Hace poco menos de dos a帽os, los Philadelphia Eagles vieron c贸mo su rival del pr贸ximo 9 de febrero les arrebataba la gloria y, con ello, los Kansas City Chiefs comenzaban la carrera por convertirse en el 煤nico equipo en la historia de la Super Bowl en ganar tres anillos de manera consecutiva. Antes de la fusi贸n entre la 撸先生AV y la AFL, lo que dio origen al partido que hoy conocemos como Super Bowl, hubo otra franquicia que consigui贸 ganar el campeonato tres a帽os de manera seguida. Los Green Bay Packers lograron este hito en el trienio que comprendi贸 los a帽os desde 1929 a 1931, y lo volvi贸 a repetir en las temporadas de 1965, 1966 y 1967, siendo estas dos 煤ltimas fechas la Super Bowl I y Super Bowl II. Patrick Mahomes ya es una leyenda de la 撸先生AV, pero, adem谩s, quiere dejar su sello en la historia haciendo algo que nadie m谩s ha hecho, aunque tendr谩 enfrente un rival que llega en el mejor momento de la temporada y con una plantilla construida para estar en este mismo lugar. Esta es la 煤ltima previa de la temporada de 2024.
Esta es la previa de la Super Bowl LIX.
La revancha es ese concepto que viene cargado de emociones y que conlleva una segunda oportunidad para enmendar algunos de los errores que se han cometido en el pasado. En el mundo del deporte, la revancha no se trata solo de ganar la competici贸n en la que est谩s participando, aqu铆, la revancha es, en esencia, una met谩fora de la vida misma.
Cada persona, en alg煤n momento, siente la necesidad de demostrar su val铆a o de corregir el rumbo despu茅s de una derrota, y esto es algo que Nick Sirianni ha tenido que aprender a la fuerza, recibiendo muchas cr铆ticas despu茅s de que su equipo saliese derrotado en aquel partido del 12 de febrero de 2023, disputado en Arizona. El entrenador de los Eagles supo reaccionar despu茅s de que en el curso pasado sufriera con un final de temporada muy malo para los est谩ndares que busca Howie Roseman, general manager de los Eagles. Los movimientos durante la temporada baja dejaron claro que esta podr铆a ser la 煤ltima oportunidad que recibiese Sirianni con el conjunto de la ciudad del amor fraternal. A pesar de un inicio muy dudoso, el entrenador en jefe ha vuelto a coger las riendas de su equipo y ha hecho que la evoluci贸n durante el a帽o haya sido fant谩stica. Por el camino, los Eagles han construido una defensa que se ha convertido en la mejor de toda la competici贸n, y d贸nde el ataque ha dejado de tener a su quarterback como n煤cleo para darle el protagonismo a su gran estrella, el running back Saquon Barkley. Con esto, no estoy diciendo que Jalen Hurts no tenga su valor. Al contrario, el quarterback parece haber encontrado el equilibrio en su juego y la amenaza de pase vuelve a ser m谩s peligrosa que hace unos pocos meses.
Al otro lado tenemos a la franquicia que nadie se quiere enfrentar en partidos a vida o muerte. Desde 2019, solo ha habido dos conjuntos capaces de arrebatarles la posibilidad del anillo. Los primeros fueron los Tampa Bay Buccaneers de Tom Brady en el curso de 2020, y los segundos fueron los Cincinnati Bengals de Joe Burrow en la final de conferencia de la temporada de 2021. El resto de equipos que se han visto las caras con ellos en playoffs han sido incapaces de apartar a los de Andy Reid de ganar el anillo. Los Chiefs manejan como nadie los tiempos de juego, se mueven de manera excepcional en los momentos dif铆ciles y tienen la experiencia y el talento para salir de cualquier situaci贸n cr铆tica. Su adaptaci贸n a lo que pide el partido, y a lo que ofrece su rival, los hace casi invencibles, como hemos podido ver en toda esta temporada. Si sacamos de la ecuaci贸n el 煤ltimo partido contra los Denver Broncos, donde jugaron los menos habituales, solo los Buffalo Bills han podido superarlos en el marcador cuando el partido ha llegado a su final. Han estado contra las cuerdas en innumerables ocasiones, pero no han ca铆do nunca. Son ya diecisiete partidos consecutivos llev谩ndose la victoria cuando el resultado final solo es de una anotaci贸n, por lo que nadie quiere llegar con el marcador ajustado a los 煤ltimos instantes del cuarto periodo. Porque, ah铆, son extraordinarios.
Para que los Eagles tengan opciones de llevarse el triunfo, en defensa necesitan dos cosas por encima del resto: generar presi贸n a Patrick Mahomes sin conceder el scramble por el exterior (contain) y cerrar las primeras ocho o diez yardas de la zona defensiva. La l铆nea defensiva de Philadelphia posee una de las mayores fuerzas de la naturaleza que se pasean por los campos de toda la 撸先生AV. Jalen Carter domina el interior de las l铆neas ofensivas con su poderoso tren inferior, por su juego de manos y por su violencia cuando golpea al bloqueador. Es habitual ver c贸mo los rivales utilizan dobles y hasta triples bloqueos para que Carter no se plante en el pocket en d茅cimas de segundo. Esto genera ventajas en el resto de la l铆nea defensiva, d贸nde jugadores como Milton Williams por dentro o Nolan Smith por fuera son muy peligrosos en el uno contra uno. A煤n as铆, si los pass rushers exteriores pierden la contenci贸n por su lado, Mahomes suele encontrar la manera de salir del problema con sus piernas, y conseguir as铆 primeros downs en situaciones muy desfavorables. El contain exterior es b谩sico para los Eagles en este partido, sobre todo en defensas individuales, ya que ah铆 la defensa le dar谩 la espalda al quarterback y 茅ste tendr谩 m谩s espacio a煤n para correr.
Un ejemplo de lo que os estoy diciendo es esta acci贸n que os muestro en la imagen de arriba. Se inicia el snap y la defensa de los Steelers cae en cobertura individual y con dos safeties en la zona profunda para evitar el pase vertical. A la presi贸n solo van los cuatro hombres de la l铆nea defensiva, pero mirad lo abierto que juega Highsmith y el espacio que se genera, a la izquierda de la imagen, entre 茅l y el defensive tackle m谩s pr贸ximo. Mahomes juega el pump fake para hacer saltar al hombre interior de la l铆nea defensiva y sale corriendo por la autov铆a que tiene delante. Cuando comienza el scramble, los receptores de ese lado salen en ruta vertical y arrastran a sus pares, dejando a Mahomes corriendo al lado de un defensor mucho m谩s lento que 茅l y con el campo suficiente como para conseguir el primer down.
Adem谩s, la zona media debe ser su prioridad por todo el juego que crea Andy Reid con las rutas cruzadas y los espacios que genera contra las defensas zonales. Una de las mejores maneras con las que cuenta el entrenador de los Chiefs, para evitar los errores en su l铆nea ofensiva, es hacer que Mahomes suelte muy r谩pido el bal贸n. Para ello, necesita crear l铆neas de pase factibles y espacios para las yardas despu茅s de la recepci贸n. Si hay un jugador que puede manejar bien todos estos movimientos es Zack Baun, linebacker estrella de la defensa de Vic Fangio.
En la secuencia de im谩genes que tenemos aqu铆 arriba, podemos ver una acci贸n fant谩stica de Baun. Los Eagles forman con dos safeties profundos y Baun se va moviendo, antes del snap, hasta la l铆nea de scrimmage para amenazar el blitz. Ante esto, el quarterback cambia la jugada, mueve al receptor m谩s abierto del lado contrario y se帽ala a Baun para que el fullback se quede bloqueando. Est谩 es la primera clave para que Baun sepa que la jugada va a terminar siendo de pase en vez de carrera. Se inicia el snap y el quarterback r谩pidamente se fija en el safety del lado izquierdo del ataque y en el receptor que est谩 jugando una slant r谩pida. Baun reconoce todo esto al instante y, en vez de atacar al pasador, frena, recupera su posici贸n y se coloca en la l铆nea de pase para evitar la recepci贸n. Si Fangio quiere tener 茅xito frente a Patrick Mahomes, necesita que su secundaria y su unidad de linebackers no caigan en los enga帽os con la mirada que suele utilizar el quarterback de los Chiefs para mover defensores y generar espacios, as铆 como mantenerse disciplinados en sus asignaciones. Las rutas cruzadas y movimientos explosivos de Xavier Worthy, con las consiguientes yardas complementarias que eso produce, es algo a minimizar por la defensa de los Eagles.
Por su parte, los Chiefs tienen que ser capaces de correr algo m谩s que en el pasado domingo frente a los Bills, ya que es posible que la ventaja que pose铆an ante la secundaria de Buffalo no sea tan amplia contra una unidad tan talentosa como es la de Philadelphia.
Si nos vamos al otro lado del bal贸n, encontramos lo que, para m铆, es el enfrentamiento m谩s apasionante de esta cita. Steve Spagnuolo es, probablemente, el coordinador defensivo m谩s peligroso en situaciones de pase. Los m煤ltiples esquemas para presionar a los quarterbacks rivales convierten a la defensa de los Chiefs en todo un reto para aquellos a los que se enfrenta. Sin embargo, la prioridad n煤mero uno para este 9 de febrero ser谩 frenar la productividad de Saquon Barkley, algo que no ha conseguido nadie en toda la temporada. Es muy llamativa la capacidad del running back para generar grandes jugadas en cualquier momento de partido. La lectura de los espacios, la explosividad y potencia de su tren inferior y la aceleraci贸n a campo abierto son de otro nivel. Con la probable vuelta de Cam Jurgens al centro, la l铆nea ofensiva titular de los Eagles estar谩 al completo y esto es un problema para la defensa contra la carrera. Adem谩s, la amenaza de Hurts por tierra hace que el problema sea a煤n mayor, as铆 como todas las RPO (run pass options) que suele ejecutar el quarterback. Es cierto que el juego de pase ha sido menos eficaz de lo que en un principio pod铆amos prever, pero estas situaciones siguen siendo productivas para Hurts y sus receptores.
En la secuencia de arriba, tenemos una lectura del safety, el jugador en conflicto al que tiene que reconocer el quarterback. Los Eagles alinean a AJ Brown aislado en el exterior y, cuando Hurts recibe el snap, los ojos del pasador van al safety de ese lado. Mientras Barkley se aproxima a la posible entrega del bal贸n a la mano, Hurts lee c贸mo el safety va dando pasos hacia su izquierda y c贸mo se va abriendo el espacio a su espalda, que es hacia donde corre Brown. El poder铆o f铆sico del wide receiver en este tipo de rutas lo convierte en un objetivo m谩s o menos sencillo para el pasador. Una vez que Brown consigue colocarse entre el bal贸n y su defensor, la recepci贸n es m谩s que posible.
Sin embargo, este puede ser un partido para que Spagnuolo comience siendo agresivo en el blitz y hacer que Hurts no se encuentre c贸modo en el pocket y no entre en ritmo. Al quarterback de los Eagles le ha costado much铆simo mover cadenas a trav茅s del pase durante toda esta temporada. A veces se le ha visto algo nervioso dentro del pocket, con dudas y dej谩ndose receptores abiertos por todo el campo. Spagnuolo necesita alterar el timing de los lanzamientos y sus blitz desde el exterior pueden darle esa opci贸n.
Aqu铆 arriba ten茅is ese 4th&5 final que le dio medio partido a los Chiefs el pasado domingo. Los de Kansas City alinean hasta seis jugadores en la l铆nea de scrimmage, con tres defensores a cada lado del center y poniendo un gran estr茅s en la lectura de Josh Allen y de la l铆nea ofensiva. Cuando se inicia el snap, Nick Bolton y el rusher exterior de la derecha de la defensa caen en cobertura de pase, mientras que McDuffie, desde el lado opuesto, se une al safety alineado en la LOS y al resto de la l铆nea defensiva para buscar al pasador. Tanto el safety como McDuffie encuentran la v铆a abierta para entrar en el backfield y, cuando Allen quiere salir por fuera, se encuentra con el contain de Karlaftis. Con quarterbacks tan m贸viles, es necesario que los defensores del exterior sean muy disciplinados para evitar as铆 que haya una v铆a de escape por parte del jugador con bal贸n, y es algo que Karlaftis juega de manera excepcional. Es habitual ver c贸mo el edge rusher cierra ese espacio y c贸mo muestra a una sorprendente velocidad para perseguir a los quarterbacks en sus scrambles.
La versatilidad de Chris Jones, el mejor jugador defensivo de todo el partido para el que esto escribe, le est谩 dando muchas alternativas a Spagnuolo para poder mandar la presi贸n tanto por fuera como por dentro. Vemos con asiduidad a Jones jugando muy abierto, en t茅cnica 9, para arrastrar al tackle ofensivo y as铆 darle m谩s espacio al defensive tackle de su lado para atacar al guard o para que Bolton, con su velocidad, pueda superar a los jugadores interiores de la l铆nea ofensiva jugando el blitz desde el segundo nivel. Si Kellen Moore no quiere que Jones marque el partido a favor de los suyos, va a necesitar, en protecci贸n de pase, alguna ayuda de los tight ends en formaciones con personal 12 (un running back y dos tight ends).
En el deporte, la revancha es el partido d贸nde se quiere recuperar el honor perdido y d贸nde cada jugada, y cada estrategia, est谩 pensada para superar aquella derrota que a煤n resuena en la memoria de los jugadores y de los aficionados que no consiguieron llevarse el triunfo. La revancha ense帽a resiliencia y nos muestra que no hay fracaso definitivo, solo oportunidades para volver a intentarlo con m谩s experiencia y, tal vez, con mejores resultados. En definitiva, la revancha es un acto de valent铆a, una declaraci贸n de que no nos rendimos y de que estamos dispuestos a seguir luchando por todo aquello que perseguimos. Los Philadelphia Eagles de Nick Sirianni llevan este sentimiento impreso desde que saben que su rival para este duelo ser谩 el mismo que les arrebat贸 la gloria hace dos a帽os. Sin embargo, este 谩nimo de revancha se puede convertir en un enemigo temible si no se gestiona de la mejor manera, porque, adem谩s, si hay un equipo que sabe atemorizar a sus rivales, no es otro que estos Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes.
Ellos persiguen algo m谩s que una campeonato. Estos Chiefs sue帽an con poner su nombre donde nunca nadie lo ha colocado, y para ello cuentan con el mejor jugador de esta 茅poca comandando sus huestes. Patrick Mahomes es insaciable y el objetivo de convertirse en el mejor de todos los tiempos pasa, de momento, por ganar su cuarto anillo en apenas siete temporadas como titular en la 撸先生AV, un dato que asusta al m谩s pintado.
Philadelphia Eagles contra Kansas City Chiefs. Revancha o leyenda. Que comience la batalla.
