El 煤ltimo partido de la temporada regular fue un espect谩culo para todo el mundo y fue un preludio fant谩stico para lo que nos llega esta semana: la primera ronda de los playoffs. Con Kansas City Chiefs y Detroit Lions descansando, tenemos a seis equipos de cada conferencia peleando por seguir vivos una semana m谩s, siendo favoritos, en muchos casos, el conjunto que juega en casa. Sin embargo, hay visitantes muy peligrosos y que son parte activa de esta previa que os traigo para la Ronda de Wildcard. Comienzan los playoffs de la mejor competici贸n del mundo: la 撸先生AV.
Despu茅s de la temporada de debut de DeMeco Ryans y de CJ Stroud en Houston, hab铆a mucha gente que los colocaba como una alternativa muy poderosa a los actuales campeones. Sin embargo, su temporada no ha terminado de despegar como ellos mismos pretend铆an y las sensaciones, a d铆a de hoy, no son las mejores. Algo que es totalmente opuesto a c贸mo se encuentra de 谩nimo su rival para esta wildcard. La llegada de Jim Harbaugh ha sido una bendici贸n para una franquicia que llevaba muchos a帽os instalada en una mediocridad algo extra帽a viendo la plantilla que, temporada a temporada, era capaz de formar. Con el mayor de los Harbaugh al mando, la franquicia angelina se ha ido mostrando como uno de los rivales m谩s duros de toda la competici贸n. Entre muchas cosas bien hechas ah铆 dentro, destaca una por encima de todas, la de que Justin Herbert no tenga que luchar contra sus rivales 茅l solo para ganar partidos. Este es el verdadero triunfo de Harbaugh en este primer curso como head coach de los Chargers.
La l铆nea ofensiva est谩 jugando al nivel que se presupone de unos jugadores con ese talento, y el juego de carrera hace que las defensas no tengan que estar solo pensando en c贸mo frenar al excepcional quarterback. Con estas dos funciones trabajando bien, Herbert est谩 completando un curso muy bueno, siendo, en todo momento, el jugador tan maravilloso que est谩 llamado a ser.
En la secuencia de arriba, tenemos un ejemplo muy claro de lo que Harbaugh y Greg Roman, coordinador ofensivo, quieren para su quarterback. Los Chargers alinean una formaci贸n pesada, con un tight end y un fullback a un lado de la l铆nea ofensiva, con un running back en el backfield y con Johnston y McConkey abiertos al otro lado. Antes del snap, el fullback cambia de lado para bloquear al hombre m谩s exterior de la l铆nea defensiva. Cuando el bal贸n le llega a Herbert, el running back y el fullback se suman a la l铆nea ofensiva para dejar hasta siete jugadores bloqueando para la protecci贸n al pase, mientras que el tigh end y los dos wide receivers salen en rutas verticales para atacar la defensa de dos safeties profundos. El tight end y McConkey fijan a los dos safeties y Johnston corre a la espalda del cornerback, que es d贸nde est谩 el espacio abierto. Herbert va leyendo de un lado al otro como se desarrolla el concepto de rutas hasta que acaba fijando sus ojos en la ventaja obtenida. Justo antes de que le llegue la presi贸n, el quarterback pone un pase magnifico en las manos de Johnston para una gran ganancia de yardas.
Los Houston Texans tienen una de las mejores l铆neas defensivas de la competici贸n. Su pareja de edge rushers, formada por Danielle Hunter y Will Anderson, es capaz de generar much铆sima presi贸n por el exterior, pero es que, adem谩s, por dentro de esa l铆nea, tambi茅n encontramos jugadores muy peligrosos, como son Denico Autry, Tim Settle o Folorunso Fatukasi. La gran profundidad que les dan hombres como Mario Edwards, Chris Harris o Derek Barnett, hacen que esta unidad sea un dolor de muelas para las l铆neas ofensivas. Ah铆, en este lado de las trincheras, es donde puede estar la mayor clave del encuentro, ya que si los Texans no se imponen a su rival, y frenan el juego terrestre, Herbert podr谩 ir encontr谩ndose muy c贸modo y con espacios para completar pases. Al contrario, CJ Stroud no va a estarlo.
Uno de los grandes problemas de los Texans en 2024 ha sido el p茅simo estado de forma de algunos de sus integrantes en la l铆nea ofensiva, lo que ha repercutido seriamente en su quarterback. Ahora mismo, Stroud est谩 pasando el momento m谩s complicado desde que lleg贸 a los profesionales. Se le ve muy nervioso en el pocket y tomando decisiones malas, lo que le lleva a tener mucha menos consistencia en el juego de pase. Las lesiones en el cuerpo de receptores han ido haciendo mella en el ataque, y ese pobre nivel de la OL repercute tambi茅n en un Joe Mixon que no encuentra la manera de llevar el peso del ataque cuando el juego a茅reo no funciona. Con estos ingredientes, y teniendo enfrente a la defensa de Jesse Minter, se antoja complicado el duelo contra los Chargers.
En el partido que da inicio a la Ronda de Wildcard, tenemos a dos conjuntos que llegan en un estado de forma diametralmente opuesto, con un Chargers en racha y unos Texans los cuales no encuentran soluciones a todos los problemas que les est谩n haciendo ser un rival d茅bil. Sin embargo, esto es la 撸先生AV, as铆 que no demos nada por sentado a煤n. En esta competici贸n, 60 minutos de juego en playoffs son muy largos.
Los Green Bay Packers llegan a los playoffs con una sensaci贸n rara. Su a帽o ha sido muy bueno, llegando a cosechar once victorias en total, dos m谩s que el curso pasado, pero las dos ultimas derrotas han dejado un sabor amargo dentro de la fanaticada quesera. Adem谩s, la lesi贸n de Christian Watson del pasado domingo, m谩s la ya sabida de Jaire Alexander, dejan dos huecos dif铆ciles de rellenar para un equipo que necesita a ambos. Por si fuera poco, el golpe recibido por Love frente a los Bears, va a dejar al quarterback con serias molestias para un duelo que se presenta complicad铆simo en el Lincoln Financial Field de Philadelphia.
Los Eagles, por otro lado, llegan con mucha energ铆a y con ganas de demostrar que son un serio candidato al anillo. Muchos de sus titulares descansaron en la 煤ltima jornada y eso, adem谩s de la local铆a, les hace a煤n m谩s favoritos. Los de Nick Sirianni han ido de menos a m谩s durante la temporada, llegando en plenitud al momento m谩s importante del curso. Saquon Barkley marca las diferencias y genera much铆sima atenci贸n en las defensas rivales, lo que hace que, tanto AJ Brown como DeVonta Smith encuentren muchos espacios para el juego de pase. Esta tiene que ser la principal obsesi贸n de Jeff Hafley para este encuentro: evitar las big plays de los dos wide receivers. Evidentemente, limitar a Barkley es importante, pero los Green Bay Packers necesitan que el encuentro no se convierta en un tiroteo de muchos puntos, algo que puede perjudicar bastante a sus opciones de triunfo.
Para ello, para hacer un partido m谩s pausado, necesitan que Josh Jacobs acarree mucho el ovoide. Esos drives largos en ataque, que se han visto repetidos tantas veces en el mes de diciembre, les proporcionan un mejor control del tempo del partido y provocan, ademas, que la ofensiva rival est茅 demasiado tiempo en el banco. Una de las opciones que m谩s y mejor usa LaFleur para mover cadenas con Jacobs es el boomerang motion, algo que os cuento en el v铆deo de aqu铆 abajo.
Es muy posible que este sea el partido m谩s llamativo de todo el fin de semana. Un encuentro que ya se jug贸 en septiembre, pero que no tendr谩 nada que ver con el disputado en Brasil. Ahora mismo, tanto los Packers como sobre todo los Eagles, est谩n en otro nivel. Unos llegan con dudas y los otros lo hacen con la ilusi贸n de mantener una carrera muy larga en playoffs, una carrera que termine en la ciudad de New Orleans. Sin embargo, los Packers de Matt LaFleur no han dicho su 煤ltima palabra, y vender谩n muy cara su piel antes de caer.
Y para acabar esta primera jornada de playoffs, nos encontramos con un autentico partidazo en el 煤ltimo Monday Night Football del curso. Dos equipos que llegan en buen estado de forma y que nos puede dejar un duelo muy competido. Sean McVay decidi贸 dejar a sus titulares en el banco en el pasado domingo contra los Seahawks, y la derrota los hizo caer hasta la cuarta posici贸n, algo que, en un principio, parece algo dif铆cil de entender en cuanto al valor de jugar contra un equipo que ha cosechado 14 victorias en temporada regular. En principio, los Vikings son un rival m谩s complicado que los Washington Commanders, aunque no puedo quitarle valor a lo que son, ahora mismo, los chicos de Dan Quinn. Dicho esto, tambi茅n es cierto que Vikings y Rams ya se vieron las caras este a帽o, con el partido que se disput贸 en Los Angeles y que dio como ganador a los Rams. Aquel d铆a, Matthew Stafford complet贸 cuatro pases de touchdowns y la ofensiva de McVay fue superior a la defensa de Brian Flores. Esto puede darle razones al head coach del equipo argelino para llegar al duelo con mucho optimismo. Sin embargo, y en mi opini贸n, Stafford no ha jugado demasiado bien en el 煤ltimo mes, dejando alguna duda con un ataque al que el estado de forma de Kupp no ayuda tampoco. La primera clave debe ser los problemas que pueda causar Flores en las lecturas de Stafford y en c贸mo puedan generar presi贸n ante un quarterback con limitaciones en cuanto a su movilidad. Flores querr谩 seguir siendo muy agresivo y buscar谩 que el quarterback de los Rams no encuentre plataformas limpias para lanzar, porque, ah铆, Stafford puede hacer saltar por los aires cualquier cobertura.
jugadores m谩s infravalorados de esa defensa, pero que es, sin lugar a dudas, alguien que causa muchos problemas en los ataques rivales. Los Vikings presentan una defensa con dos safeties profundos, dos linebckers en la zona underneath y cinco jugadores en la l铆nea defensiva, con Van Ginkel en el exterior de la parte izquierda de la defensa. Una vez que se lanza el snap, los cinco de la l铆nea van al pass-rush, m谩s uno de los linebackers, mientras que la cobertura ser谩 de solo cinco jugadores. La primera lectura del quarterback es hacia su izquierda, pero la ruta r谩pida al exterior est谩 defendida por el cornerback. Mientras esto sucede, los Vikings juega un stunt por el lado de Van Ginkel, con dos jugadores bloqueando a los l铆neas ofensivos y dejando que Van Ginkel cambie de direcci贸n y se cuele por el centro. Cuando el quarterback gira sus ojos a la derecha y quiere lanzar, se encuentra a Van Ginkel en su l铆nea de pase, saltando, y haciendo que el pase no pueda ser ejecutado. Por 煤ltimo, y cuando el quarterback tiene intenci贸n de salir del pocket para extender la jugada, Van Ginkel reacciona y termina cazando al pasador.
Los esquemas de blitz, y las rotaciones post snap de Flores, son una de las razones principales por las que los Vikings han peleado hasta la 煤ltima semana por el seed n煤mero uno de la Conferencia Nacional. Sin embargo, la explosividad de su ataque deber谩 ser el siguiente punto a controlar por parte de Sean McVay. Es cierto que Sam Darnold lo pas贸 realmente mal frente a los Lions. Aaron Glenn, coordinador defensivo de los de Detroit, complic贸 much铆simo al quarterback con sus presiones y con la defensa hombre a hombre que propuso para resolver los problemas que suele generar ese ataque. La defensa de los Rams es una unidad que trabaja muy bien desde su l铆nea defensiva y la juventud que atesora no es impedimento para jugar muy bien en momentos de verdadera importancia. Jared Verse ha sido un acierto brutal en el pasado draft, as铆 como lo fueron Byron Young y Kobie Turner en el draft del a帽o pasado. La idea de los Rams ser谩 la de volver a crear dudas en Darnold y as铆 poder sacar del encuentro a la m谩xima estrella rival, un Justin Jefferson que tendr谩 muchas ganas de resarcirse del pasado Sunday Night Football.
En el 煤ltimo duelo de la Ronda de Wildcard se espera m谩xima igualdad en dos equipos que, a principio de temporada, hubieran visto c贸mo un verdadero 茅xito encontrarse d贸nde est谩n ahora, aunque es muy posible que, el que pierda el lunes por la noche, se vaya a casa pensando que la temporada pod铆a haber ido mucho mejor.
