Ya tenemos encima el fin de semana donde conoceremos qui茅n disputa la Super Bowl LIX de Nueva Orleans. En la Conferencia Americana se han cumplido los pron贸sticos del final de temporada regular. Chiefs y Bills, seed 1 y 2 respectivamente, lograron la victoria en casa para volver a enfrentarse en una final de conferencia m谩s. Por el contrario, en la Conferencia Nacional, los Washington Commanders han ido sorprendiendo como visitantes durante este mes de enero, y se presentan en Philadelphia con la idea de seguir haci茅ndolo ante unos Eagles que vuelven a tocar con los dedos de la mano una experiencia que ya vivieron hace dos a帽os en Arizona. Todo dispuesto para disfrutar de dos encuentros que pueden ser excepcionales y que dejar谩n un premio al que muy pocos tienen la oportunidad de alcanzar en toda una vida: el billete para el gran partido del a帽o.
Es muy curioso el giro que ha dado el equipo de Nick Sirianni desde hace dos a帽os. En el curso de 2022, cuando jugaron la Super Bowl LVII frente a los Kansas City Chiefs, los Eagles eran un conjunto explosivo con su ataque en la faceta a茅rea. Durante la temporada regular, Jalen Hurts fue uno de los m谩ximos favoritos a llevarse el MVP porque, a la amenaza de su juego terrestre, pose铆a un juego a茅reo muy contundente, siendo un dolor de muelas para las defensas. Todo eso parece haber desaparecido y, ahora, los equipos prefieren defender otras opciones en vez de centrarse en frenar a los receptores. Esa irregularidad en el pase ha provocado que AJ Brown y DeVonta Smith pasen a ser meros espectadores del espect谩culo que propone cada d铆a Saquon Barkley. Ah铆 es donde radica la principal preocupaci贸n de los Commanders de cara a seguir so帽ando con algo que, hace cinco meses, parec铆a imposible.
El 煤ltimo partido de Dan Quinn como coordinador defensivo de los Dallas Cowboys en 2023 fue el enfrentamiento en Wildcard que los texanos tuvieron con los Green Bay Packers. Aquel d铆a, hace poco m谩s de un a帽o, los de Matt LaFleur anotaron 48 puntos a una defensa totalmente desarbolada. Quinn era el elegido, por el nuevo r茅gimen en la ciudad capitalina, para comandar una nave que parec铆a ir hundi茅ndose m谩s y m谩s cada a帽o. Despu茅s de una temporada regular excitante, los playoffs los han colocado como uno de los equipos m谩s divertidos que tenemos en la 撸先生AV, y Dan Quinn es parte fundamental de todo esto.
El partido se volver谩 a jugar con una climatolog铆a muy fr铆a, donde las bajas temperaturas pueden volver a jugar un factor vital para el desarrollo del mismo. Ante eso, ninguno de los dos equipos puede hacer nada, y solo quedar谩 la capacidad de adaptarse al entorno que los entrenadores hayan inculcado en sus chicos. Como primera clave, para que la balanza se pueda desnivelar para un lado o para el otro, tengo que hablar de Zack Baun. El linebacker ha cuajado una temporada descomunal, pero para este encuentro necesita de su mejor versi贸n si no quiere verse atrapado en la telara帽a que prepara Kliff Kingsbury. Jayden Daniels se ha destapado como un quarterback total, capaz de lanzar con timing, bajo presi贸n y al tercer nivel. Adem谩s, sus virtudes como corredor lo convierten en un peligro en jugadas rotas o en jugadas dise帽adas para que 茅l acarree el ovoide. Todas esas read options, zone read o RPO las juega con una toma de decisiones muy acertada, por lo que siempre sabe encontrar la ventaja. Con este tipo de acciones, Kingsbury juega al gato y al rat贸n con las defensas rivales, ya que Daniels siempre va a tener una lectura activa de la defensa, mientras que sus contrarios tendr谩n que reaccionar a lo que el ataque dicta. Adem谩s, el fant谩stico coordinador ofensivo de los Commanders, es un genio generando superioridades num茅ricas en casi todas las zonas del campo. Es muy com煤n ver a sus receptores alineados por fuera de los n煤meros para hacer que la defensa tenga que abrirse mucho y eso genere una desigualdad num茅rica en la caja, la cual puede aprovechar Daniels con sus read options para jugar el hand-off con el running back o para correr 茅l mismo. En el v铆deo que ten茅is aqu铆 debajo, os hablo de alguna de estas opciones que tan bien juega el quarterback rookie.
Enfrente, la defensa de Vic Fangio es una de las que mejor se adapta a cualquier propuesta que se encuentra en su camino. La polivalencia de sus jugadores de secundaria le dan un extra para todo esto de lo que os estoy contando. Gardner-Johnson, DeJean o Blankenship van intercambiando asignaciones sin ning煤n problema y son jugadores b谩sicos para bajar a la caja y as铆 igualar esos n煤meros que limitan ventajas en el rival. Sin embargo, y como os dec铆a antes, la labor de Baun ser谩 fundamental para frenar a una ofensiva que suele recorrerse el campo con aparente facilidad. Baun no puede fallar en sus lecturas despu茅s del snap, ni ceder pasos ni sobre reaccionar a los m煤ltiples movimientos por detr谩s de la l铆nea de scrimmage, as铆 como no perder el bal贸n de vista. No es una tarea sencilla, pero el linebacker de los Eagles est谩 preparado para ello.
Con todo esto dicho, lo que parece claro para este duelo es que Saquon Barkley es imparable y que su estado de forma lo convierte en uno de los jugadores m谩s desequilibrantes de hoy en d铆a. Los rivales de los Eagles han probado todo tipo de situaciones para limitar los n煤meros de Barkley, pero nadie a煤n ha encontrado la soluci贸n. La l铆nea ofensiva se encuentra mucho m谩s c贸moda bloqueando para la carrera que en protecci贸n de pase y el running back lee mejor que nadie los huecos que le generan sus compa帽eros. La amenaza de Hurts corriendo tambi茅n abre huecos en unas defensas que necesitan tener muchos ojos y no equivocarse en sus asignaciones de gaps, porque Barkley te lo hace pagar. Adem谩s, la explosividad y aceleraci贸n que parec铆a haber perdido con tanta lesi贸n vuelve a estar presente. Ya sea en carreras zonales o de poder, Barkley consigue traspasar la l铆nea de scrimmage con relativa facilidad.
En la secuencia de arriba, ten茅is una acci贸n que deja bien claro todas las herramientas con las que cuenta el ex running back de los New York Giants. Su lectura de la l铆nea de scrimmage va desde el exterior hasta el interior, siendo el gap A el que terminando eligiendo para subir al segundo nivel. Ah铆 es Landon Dickerson quien sube a bloquear al linebacker y as铆 darle a煤n m谩s campo para correr a Barkley, mientras que 茅l sigue leyendo el apoyo contra la carrera de la defensa que va llegando. Su visi贸n espacial es fabulosa y pod茅is ver c贸mo detecta al cornerback que se acerca por la derecha, c贸mo planta el pie izquierdo, hace un corte seco para el exterior y acelera para seguir avanzando hasta la end zone.
Los capitalinos sufrieron una barbaridad el s谩bado pasado ante Jahmyr Gibbs, por lo que tendr谩n que mejorar ese rendimiento si no quieren que Barkley sea una pesadilla como ya lo ha sido en los dos partidos que han disputado esta temporada. Sin embargo, el estado de la rodilla de Hurts puede afectar mucho al quarterback y limitar sus acciones terrestres, haciendo que la defensa pueda centrarse mucho m谩s en el running back. En el exterior, tambi茅n me resulta clave el duelo entre Lattimore y AJ Brown. Es cierto que el juego de pase en Eagles est谩 bajo m铆nimos, pero la calidad de Brown o Smith hacen que, en cualquier instante, puedan aparecer en una jugada importante.
En la primera final de conferencia se enfrentan dos rivales divisionales que se conocen a la perfecci贸n y que ya se han visto las caras dos veces en esta temporada. Cada uno suma una victoria en esos duelos, aunque este ser谩 totalmente distinto. Esto son los playoffs y el que gane optar谩 al anillo, por lo que nada puede igualar algo as铆.
En la temporada de 2020, los Buffalo Bills se encontraron con una realidad muy dolorosa: los Chiefs fueron bastante superiores a ellos en una final de conferencia que casi no tuvo emoci贸n. Un a帽o despu茅s, esos mismos Bills volvieron a Arrowhead en playoffs para dejarnos uno de los partidos m谩s recordados en la historia de la 撸先生AV. En aquel duelo, Mahomes y Allen nos dejaron un tiroteo final a la altura de las m谩ximas leyendas que han ido poblando esta competici贸n. Ya en el curso pasado, otra vez en la Ronda Divisional, los Bills tuvieron de nuevo su oportunidad de destronar a los Chiefs y tampoco supieron hacerlo. Entre medias, varios duelos en temporada regular han ido haciendo crecer una rivalidad que, ahora mismo, se presenta como una de las atractivas en toda la liga. Ah铆, fuera de playoffs, los Bills s铆 han sido capaces de derrotar a las huestes de Andy Reid, pero, cuando m谩s importa, siempre se han quedado cortos.
Josh Allen ha jugado el mejor football de toda su carrera en este curso de 2024. Cuando parec铆a que el talento alrededor disminu铆a, ha sido cuando ha dado dos pasos al frente para convertirse en el mejor l铆der posible que los Bills pod铆an tener. Sus p茅rdidas de bal贸n han disminuido much铆simo y su presencia en momentos importantes ha crecido a煤n m谩s de lo que ya hab铆a mostrado. Ahora vemos un quarterback mucho m谩s peligroso porque, a su talento innato, ha sumado un conocimiento del juego mucho m谩s profundo y ha optado por abrazar una toma de decisiones menos peligrosa. El encuentro del pasado domingo es una muestra clara de este nuevo Josh Allen. La gran pregunta que todos nos hacemos es si este Josh Allen ser谩 suficiente para ganar a los Chiefs o si tendr谩 que volver a aparecer el quarterback heroico que hemos visto tantas y tantas veces.
Joe Brady, el coordinador ofensivo de Buffalo, ha creado un sistema de ataque que descarga una barbaridad la presi贸n sobre los hombros de Allen. La tripleta de running backs con la que cuenta permiten un juego de carrera muy consistente y, adem谩s, le da ventajas contra los linebackers en el juego de pase r谩pido. Los constantes mesh concept que juegan contra defensas individuales suelen darle lecturas muy claras a Josh Allen para ejecutar lanzamientos m谩s sencillos, y cuando la defensa cae a la caja, el brazo de Allen le da la amenaza profunda que puede encontrar con Keon Coleman. Todo est谩 en su sitio para que el quarterback brille, como pod茅is ver en la acci贸n de aqu铆 debajo.
En la secuencia de arriba, pod茅is ver una variante del mesh concept. Los Bills alinean en una formaci贸n muy cerrada, con el tight end en el lado derecho y mostrando una bunch formation pegada al lado izquierdo de la l铆nea ofensiva, con el running back por detr谩s y a帽adiendo adem谩s un motion de Hollins, lo que hace que haya hasta cuatro posibles receptores en ese lado del ataque. Cuando se inicia el snap, dos rutas se cruzan en las primeras yardas desde la l铆nea de scrimmage, a帽adiendo dos rutas profundas: una de Hollins vertical y otra deep over de Samuel a la cara del safety. Josh Allen lee al defensor m谩s profundo, qui茅n est谩 congelado por la ruta vertical de Hollins, y reconoce la separaci贸n generada por Samuel con su ruta. La protecci贸n es buena y Samuel consigue muchas yardas en un lanzamiento profundo de Allen.
Sin embargo, el reto es may煤sculo. Los Chiefs llevan dos a帽os manteniendo un nivel defensivo casi inigualable. La vuelta de Omenihu tras la lesi贸n le da muchas posibilidades a Spagnuolo para liberar a Chris Jones. De nuevo vemos al defensive tackle alinear por toda la l铆nea defensiva buscando la ventaja del uno contra uno. Podemos ver a Jones aislado en el exterior, con Karlaftis y Omenihu al otro lado, y haciendo que los dobles bloqueos sobre 茅l no puedan ser ejecutados. Adem谩s, la amenaza del blitz es constante y todo lo que sean terceros downs largos se convierten en un peligro para los quarterbacks rivales. Nick Bolton por el medio, o los cornerbacks y safeties por el exterior, consiguen l铆neas de rush claras para colapsar el pocket y generar errores en el pasador.
Si nos vamos al otro lado del campo, nos encontramos con la en茅sima resurrecci贸n de Travis Kelce cuando su equipo m谩s lo necesita. Bajo formaciones con personal 12 (un running back y dos tight ends), Andy Reid vuelve a poner en problemas a las defensas contrarias con Kelce. Los conceptos de rutas hacia el exterior, el peligro del juego de carrera y la posibilidad de scramble de Mahomes terminan por generar aut茅nticos oc茅anos en el medio de la defensa, y es ah铆 donde Kelce suele aparecer para encontrar espacios y poder ganar muchas yardas.
Aqu铆 ten茅is una acci贸n contra defensa individual del pasado s谩bado. Mahomes detecta la defensa hombre a hombre y sabe que la ventaja va a estar en Kelce cuando se desarrollen el resto de rutas. Nada m谩s recibir el snap, Mahomes gira sus ojos hacia su derecha y, ah铆, la ruta profunda del wide receiver, m谩s la ruta al exterior del running back, mueven a los defensores de ese lado. R谩pidamente, el quarterback cambia su lectura hacia el otro lado, donde Noah Grey juega una pivot route y arrastra a su defensor hacia fuera, dejando el medio absolutamente vac铆o. Cuando Kelce inicia su ruta, lee las caderas del cornerback, quien est谩 'empujando' al tight end a que vaya hacia fuera, y juega un corte muy seco para dentro, aprovech谩ndose de todo el espacio que tiene. Mahomes lo espera hasta el 煤ltimo segundo y consiguen una gran ganancia de yardas entre ambos.
Xavier Worthy, Hollywood Brown o DeAndre Hopkins no aparecieron en exceso frente a los Texans, pero su sola presencia genera mucho estr茅s en las defensas y crean espacios para que Kelce pueda estar m谩s c贸modo y no se encuentre con dobles coberturas. Aunque las anotaciones de los Chiefs no sean muy altas, Mahomes es capaz de ir dominando a su rival e ir poniendo los puntos necesarios para terminar ganando el partido. Durante los dos primeros cuartos frente a los Ravens, Sean McDermott estuvo excelso frenando la carrera y limitando a Lamar Jackson dentro del pocket, con Milano como estilete tanto entrando al blitz como jugando de 'spy' ante los posibles scrambles de Jackson. La mayor debilidad del ataque de los actuales campeones es su l铆nea ofensiva, por lo que McDermott necesita que sus cuatro hombres de la vanguardia sean capaces de generar la suficiente presi贸n para no perder defensores en cobertura y poder as铆 ocupar los espacios que quiere crear Reid para su tight end estrella.
El 煤ltimo partido antes de la Super Bowl es uno de los m谩s esperados del a帽o. Los enfrentamientos entre Mahomes y Allen ya est谩n en los libros de este deporte y este domingo se escribir谩 un episodio m谩s. Quiz谩s sea la primera victoria en playoffs de Josh Allen frente a los Chiefs o quiz谩s sea la misma historia de siempre cuando ambos conjuntos se ven las caras en post temporada. Lo que s铆 est谩 claro es que el espect谩culo est谩 servido.
Mahomes contra Allen. 驴Puede haber algo mejor en la 撸先生AV actual? Sinceramente, no lo creo.
